Понятие «обеднённый уран» создаёт у неискушённого человека обманчивое впечатление, что радиоактивный изотоп U-235 почти полностью извлечён, а оставшееся количество (меньше 0,2 %) настолько мало, что не представляет опасности. Обеднённый уран, таким образом, всего лишь тяжелый элемент, которым удобно пробивать броню, и радиационной опасности не представляет. Это заблуждение.
Основной вклад в радиационное заражение вносит именно U-238 — менее активный, но намного более распространённый изотоп. Активность одного грамма U-235 составляет приблизительно 80 кБк. Активность одного грамма U-238 составляет приблизительно 12.5 кБк. U-238 в 6.4 раза менее активен, чем U-235. Но, поскольку U-238 — это основной (99.3 %) изотоп урана и основной компонент сердечника, именно этот изотоп делает основной вклад в заражение радиацией, равный: (0.993 * 12.5) / (0.993 * 12.5 + 0.002 * 80) = 0.987. То есть уверения официальных лиц о том, что в обеднённом уране всего лишь 0,2 % U-235, не имеют никакого отношения к радиационной безопасности. 98,7 % заражения создаёт именно U-238 — основной и наиболее распространённый изотоп урана.