В 882 году новгородский князь Олег Вещий захватил Киев, который с этого времени становится столицей Руси. Новгород остался вторым по значимости центром и там, как правило, «сидел» сын великого князя киевского. С 1120-х годов городом правили выборные (приглашённые) республикой князья, как и Киев Новгород не закрепился за какой-либо одной династией и в нём правили попеременно князья всех основных русских земель. Отпуская старшего сына Константина на новгородский престол в 1206 году, Всеволод произнес речь: «сыну мой, Константине, на тобе Бог положил переже старейшиньство во всей братьи твоей, а Новгород Великий старейшинство имать княженью во всей Руськой земли» .